Método Feynman: 4 pasos para aprender cualquier cosa explicándola

El método Feynman consiste en aprender algo explicándolo con palabras sencillas, sin apuntes, como si se lo enseñaras a alguien que no sabe nada del tema. Donde te atascas o tiras de jerga hay un hueco en lo que entiendes. Vuelves a la fuente, lo arreglas y lo explicas otra vez, más simple.

De dónde viene el nombre

Richard Feynman fue un físico estadounidense que ganó el Nobel de Física en 1965 y era conocido por explicar ideas difíciles con palabras de todos los días. Nunca publicó un método de cuatro pasos. El método es un resumen moderno de su forma de hacer que lleva su nombre.

Los 4 pasos

1. Elige un concepto y escríbelo arriba de una hoja

Concreta. «Biología» es demasiado grande. «Cómo mueve el corazón la sangre por el cuerpo» es el tamaño justo para una hoja.

2. Explícalo como si se lo enseñaras a alguien nuevo

Escribe o di la explicación sin mirar los apuntes, para alguien que nunca ha estudiado el tema. Frases cortas y palabras normales. Si necesitas un término técnico, defínelo.

3. Marca los huecos y vuelve a la fuente

Subraya cada sitio donde te atascaste, te saltaste un paso, te fuiste por las ramas o usaste una palabra que no sabrías definir. Esos son tus huecos. Vuelve al libro o a los apuntes solo para esas partes y ciérralos otra vez.

4. Simplifica y pon un ejemplo

Reescribe la explicación más corta y más clara. Añade un ejemplo concreto o una comparación. Si puedes explicarlo en unas pocas frases y responder «¿por qué?» después de cada una, lo entiendes.

Un ejemplo hecho

Tema de ejemplo: por qué hay estaciones.

• Primer intento: «En verano la Tierra está más cerca del Sol, por eso hace más calor».
• Hueco encontrado: si fuera así, los dos hemisferios tendrían verano a la vez. Y no es así. La explicación se cae al primer «¿por qué?».
• Vuelta a la fuente: la causa es la inclinación del eje de la Tierra. El hemisferio inclinado hacia el Sol recibe la luz más directa y tiene días más largos. De hecho, la Tierra está más cerca del Sol durante el invierno del hemisferio norte.
• Versión simple: «La Tierra gira sobre un eje inclinado. Durante una parte del año tu mitad se inclina hacia el Sol, así que la luz llega más directa y los días son más largos. Eso es el verano. Seis meses después tu mitad se inclina hacia el otro lado. Eso es el invierno».

La primera versión sonaba bien hasta que intentaste explicarla. Para eso sirve el método.

Por qué funciona

Descubres lo que no sabes

La gente puntúa alto lo bien que entiende objetos cotidianos como una cremallera o una cisterna, y lo puntúa mucho más bajo después de intentar escribir una explicación paso a paso. Los investigadores lo llaman ilusión de profundidad explicativa (Rozenblit y Keil, 2002). En esos estudios, intentar explicar fue lo que rompió la ilusión.

Explicártelo a ti mismo ayuda a entender

En un estudio clásico, alumnos de 2.º de ESO (octavo curso en EE. UU.) a los que se pidió explicar cada frase de un texto sobre el aparato circulatorio lo entendieron mejor que quienes lo leyeron dos veces (Chi et al., 1994). La muestra era pequeña, pero una revisión importante de técnicas de estudio calificó después la autoexplicación de utilidad media (Dunlosky et al., 2013).

Prepararte para enseñar cambia cómo estudias

Estudiantes a los que se dijo que tendrían que enseñar un texto recordaron más y de forma más ordenada que a los que se dijo que tendrían un examen, aunque al final nadie enseñó nada (Nestojko et al., 2014).

Hacerlo sin apuntes es la clave

En un experimento, quienes enseñaron sin apuntes sacaron mejor nota en un examen una semana después que quienes enseñaron con apuntes. Los que solo practicaron recordar el material lo hicieron más o menos igual de bien que los que enseñaron sin apuntes (Koh et al., 2018). El beneficio parece venir de sacar la información de la memoria.

Límites

• Lleva tiempo. Un concepto puede ocupar una hoja entera y un par de vueltas. Guárdalo para las ideas que no entiendes, no para cada línea del temario.
• No sirve para memorizar. El vocabulario, las fechas y las fórmulas se quedan mejor con tarjetas y repasos espaciados. Lo tienes en la guía de técnicas de estudio.
• Puedes explicar algo mal y muy convencido. Comprueba siempre la versión final con la fuente.
• Simple no es vago. «Explícaselo a un niño» significa palabras normales, no quitar los pasos importantes.

Mételo en tu sesión de estudio

Una rutina sencilla: estudia un apartado, cierra el libro, explícalo en una hoja en blanco, comprueba los huecos y convierte la versión explicada en tres o cuatro preguntas para tu próxima ronda. Repite la explicación unos días después sin apuntes. Si aguanta, sigue adelante.

Hazlo con el móvil lejos. En una serie de experimentos, la gente rindió peor en pruebas de memoria y razonamiento con el móvil encima de la mesa que con él en otra habitación (Ward et al., 2017), aunque una réplica posterior no encontró el efecto. En cualquier caso, una explicación a medias cuando llega una notificación es una explicación que vuelves a empezar. En la guía sobre cómo dejar de usar tanto el móvil tienes los cambios que ayudan.

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